運營商，顧名思義其核心能力是運營，差異化的運營能力毫無疑問是運營商的護城河。尤其是進入到了無線時代，運營無線網(wǎng)絡(luò)是一項資本要求大，技術(shù)壁壘高的工作。資本和技術(shù)的雙重壁壘，幫助運營賺取了高額的利潤，打造了一個巨無霸的產(chǎn)業(yè)。
這也拉開了運營商之間的差異化的運營能力，成就了一騎絕塵的中國移動。
但4G之后，人口紅利消失殆盡，傳統(tǒng)電信的規(guī)模增長已觸及天花板，普遍陷入“增量不增收”的窘境;加之芯片手機技術(shù)的進步和網(wǎng)絡(luò)覆蓋差距的縮小，抹平了運營能力的差異化，運營商們注定要在一片紅海中肉搏廝殺。
然而，5G，一開始就是一場無差異化的競爭。這是后話。
先來看看我們熟悉的身邊的巨無霸運營商—--中國移動。
中國移動終于降低身價，加入價格戰(zhàn)了
終于中國移動低下了高貴的頭，也推出了不限流量套餐，而且比友商還便宜，與中國聯(lián)通的冰淇淋套餐相比，幾乎便宜了50%。中國移動的177萬LTE基站，全球先進大LTE網(wǎng)絡(luò)，在中國聯(lián)通(77萬LTE基站)和中國電信(105萬LTE基站)的網(wǎng)絡(luò)面前，沒有任何底氣。
曾經(jīng)，幾乎沒有3G網(wǎng)絡(luò)和終端的中國移動，憑借2G GSM網(wǎng)絡(luò)抗衡中國聯(lián)通的3G WCDMA網(wǎng)絡(luò)，也未曾如此降低過身價。
為何在“網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)先”的4G時代卻加入了價格戰(zhàn)?
從2016年開始，你會發(fā)現(xiàn)越來越多的人開始用中國電信和聯(lián)通的號碼，如果換在幾年前，這種情況幾乎不可想象。
2011/12年的時候，你有沒有對中國移動的價格或者服務(wù)不滿意過?你會怎么辦?轉(zhuǎn)網(wǎng)到中國聯(lián)通的價格便宜而且還是WCDMA技術(shù)的3G網(wǎng)絡(luò)?不去，因為經(jīng)常沒信號。那去中國電信吧?中國電信的覆蓋好價格又便宜。去不了啊，還得換手機。后極大的可能你還是會留在中國移動，盡管中國移動的2G網(wǎng)絡(luò)上網(wǎng)慢，資費也貴。
這就是中國移動定價權(quán)的體現(xiàn)。極好的2G網(wǎng)絡(luò)(GSM)覆蓋和豐富的終端，賦予了中國移動極強的定價權(quán)。
在中國，用中頻(1.8GHz或2.1GHz)部署一張全國覆蓋網(wǎng)絡(luò)，需要約75-80萬站。中國聯(lián)通2014年底才有43萬3G基站，全國基礎(chǔ)覆蓋才完成了50%，手機經(jīng)常“沒3G信號”。緩慢的3G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)速度，讓中國聯(lián)通在長達5年的時間里，空有先進技術(shù)，無實體網(wǎng)絡(luò)提供基礎(chǔ)服務(wù)。等到2015年聯(lián)通的3G終于完成了初具規(guī)模覆蓋的時候，移動已經(jīng)部署了100萬的4G基站了，讓3G徹底成為了歷史。
進入LTE時代，2017年中，中國聯(lián)通的4G基站也達到了77萬個，覆蓋能力已經(jīng)和中國移動不相上下。手機終端幾乎都是全網(wǎng)通，用戶可以不換手機轉(zhuǎn)網(wǎng)。中國移動苦心經(jīng)營20多年的高端品牌形象，號稱全網(wǎng)300Mbps的下載速率優(yōu)勢，此時在聯(lián)通的價格戰(zhàn)面前也無招架之力。
盡管三家運營商的網(wǎng)絡(luò)體驗，各有不同，但不是所有的不同都能形成差異化。只有網(wǎng)絡(luò)和終端覆蓋上的差距，才是運營商大的差異化點和定價權(quán)的來源。
不限流量：可怕的不是利潤下滑，而是抹平了差異化
這個并不是中國的特例，同樣的故事在美國重復(fù)。美國是一個神奇的國度，國土面積937萬平方公里，居然只有4.5萬到6萬的基站站址資源。對比一下中國960萬平方公里的國土上有大約190萬站址資源，站址數(shù)量是美國的30倍。消費者仍然覺得覆蓋不好，想象一下美國人民享受的移動服務(wù)有多差，在美國沒有低頻段(低于1GHz)做基礎(chǔ)覆蓋時，那網(wǎng)絡(luò)簡直沒法用。
2G/3G時代，只有Verizon和AT&T擁有可以建立一張全國覆蓋網(wǎng)絡(luò)的頻譜資源。Verizon是基于800MHz的CDMA，AT&T是基于900MHz的GSM。AT&T的3G網(wǎng)絡(luò)，雖然理論速率達到了21Mbps，遠遠超過CDMA EVDO Rev.A的3.1Mbps，但是受限于高頻段，覆蓋嚴(yán)重受限?？蓱z的Sprint和T-mobile都沒有低頻覆蓋。
和中國聯(lián)通的境遇相似，AT&T手握先進技術(shù)卻沒有良好網(wǎng)絡(luò)覆蓋，攜iPhone先發(fā)優(yōu)勢，也未能撼動Verizon。T-Mobile的一系列的轟轟烈烈“Uncarrier”價格戰(zhàn)，也只能從Sprint搶來用戶，但都未能對兩大巨頭形成威脅。覆蓋上的差異，成為了運營商大的差異化點和定價權(quán)的來源，這一點在中美都適用。
到了4G時代，Verizon憑借其大膽的投資，率先支持了LTE技術(shù)，并完成了全國覆蓋，再次建立了覆蓋優(yōu)勢，AT&T緊隨其后。兩大巨頭一直保持幾年的兩位數(shù)的收入增長。在T-Mobile沒有低頻覆蓋的LTE網(wǎng)絡(luò)之前，T-Mobile的價格戰(zhàn)也只能從Sprint抽血。
然而，在2015年之后，T-Mobile在700MHz完成了LTE全國覆蓋之后，無論是Verizon還是AT&T的品牌都不堪一擊，T-Mobile依靠不限流量套餐的低價策略不斷地吸進用戶，兩大巨頭的收入都開始下滑。終于，Verizon和AT&T不得不低下了高貴的頭，也推出不限流量套餐，期望止血。
網(wǎng)絡(luò)同質(zhì)化之后，運營商誰也無法提高利潤率，美國運營商EBITDA%開始趨同，Verizon和AT&T的規(guī)模優(yōu)勢在消失。
運營商競相推出不限流量套餐，可怕的不是增長的CAPEX、下滑的利潤，而是運營商的網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)無法差異化的事實。
運營商消失的護城河
從中美的案例可以看到，消費者期望的是被連接，實現(xiàn)這個愿望基本的要素就是：網(wǎng)絡(luò)覆蓋和手機。做好了這兩項工作，運營商可以打造自己的品牌，進而可以產(chǎn)生溢價。但品牌并不能成為護城河，在價格的誘惑下，品牌脆弱不堪。
品牌是一個虛弱，模糊的壟斷手段。
運營商的優(yōu)勢無法持續(xù)。一旦競爭對手的覆蓋也達到同樣水平，運營商之間就進入了同質(zhì)化競爭階段。領(lǐng)先運營商為了避免價格戰(zhàn)，會提前布局下一代新的通信技術(shù)，重新建立自己的護城河。同時，小運營商也希望借助優(yōu)先部署新技術(shù)，改寫競爭格局。
韓國的LG U+正是利用Korean Telecom在4G建設(shè)和3G升級上的猶豫不決，搶先完成4G的全國覆蓋，奪取了Korean Telecom的用戶。運營商在3G時代建立的優(yōu)勢，不會延續(xù)至4G。
做好網(wǎng)絡(luò)覆蓋和終端這兩件事情，曾經(jīng)是難度極高的。想要部署一張覆蓋良好的網(wǎng)絡(luò)，研究無線傳播特性，規(guī)劃網(wǎng)絡(luò)容量，購買頻譜，選擇站址，測試選擇無線設(shè)備和終端，開網(wǎng)優(yōu)化，日常維護;協(xié)調(diào)芯片廠家，終端廠家，確定技術(shù)和頻段，購買終端，構(gòu)建生態(tài)系統(tǒng)。選擇技術(shù)路徑曾經(jīng)是一項風(fēng)險極高的決定，在2G時代有5種不同的技術(shù)，對于網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的選擇，也包含了對終端和生態(tài)系統(tǒng)的預(yù)判。
稍一不慎，百億的投資打了水漂。3G時代，澳大利亞的Telstra，韓國的Korea Telecom，都終拆除了CDMA網(wǎng)絡(luò)而重建WCDMA。4G時代，美國的Sprint等待下定決心拆除WinMax再建LTE時，已經(jīng)不知道被其他運營商甩了多少條街了。
通信技術(shù)的統(tǒng)一，芯片的高度集成化，和網(wǎng)絡(luò)建設(shè)經(jīng)驗的積累，大幅降低了運營商的“運營門檻”。
2G和3G時代，運營商可能還會稍微搖擺一下，是用技術(shù)更先進的CDMA還是規(guī)模優(yōu)勢更顯著的GSM?？傻搅?G時代，剛開始時只有零星幾個運營商想試試WiMax。感謝3GPP，感謝ITU，5G時代，運營商選都不用選了，就一個標(biāo)準(zhǔn)。芯片的高度集成化，一塊基帶芯片可以同時支持幾乎所有的技術(shù)和所有的頻段。運營難度的降低，消費者的轉(zhuǎn)網(wǎng)門檻減小，也意味著運營商的護城河越來越窄，競爭完全同質(zhì)化。
可悲的5G，天生同質(zhì)化
雖然現(xiàn)在幾乎所有關(guān)于5G的報道，都是關(guān)于超高帶寬和速率的。高頻的5G可以用來提升運營商形象，運營商都清楚必須用快的速度用中低端頻譜完成5G的全國覆蓋來構(gòu)建競爭力，吸引消費者。其實日本的NTT Docomo已經(jīng)公開宣布，5G不需要新頻譜，現(xiàn)有的中低頻段的頻譜會被用來部署5G。深知覆蓋重要性的美國T-Mobile更是迫不及待地要在新購買的600MHz的頻譜上部署5G。
們會爭辯：這不是真正IMT定義的5G。那有怎么樣呢?2008年ITU展望的4G可以提供1Gbps的能力，10年之后的今天也還沒實現(xiàn)呢。消費者只關(guān)心屏幕上是不是顯示的5G滿格的信號。
同一種技術(shù)，同樣的終端，5G的競爭從一開始就是同質(zhì)化的競爭，通信行業(yè)歷史上前所未有的同質(zhì)化。但是運營商又不得不投，因為5G的覆蓋不能落后其他的運營商，也許5G并沒有帶來多大的消費體驗提升，但是消費者不會選擇“上一代”的技術(shù)。無論5G是否能帶來百億的IOT連接，面對同質(zhì)化的5G網(wǎng)絡(luò)，運營商只能打價格戰(zhàn)，不可避免的結(jié)果百億連接和數(shù)據(jù)洪流也無法阻擋運營商傳統(tǒng)收入的下滑。
如果真的如某些行業(yè)預(yù)測，5G需要上萬億的投資，比4G還要多出40%。那不但5G會成為壓死運營商的后一根稻草，也是通信行業(yè)的悲哀，在一個如此緩慢增長的市場，技術(shù)卻沒有突破，無法有效降低建網(wǎng)的成本。
5G之后，再無“運營商”
不是所有的網(wǎng)絡(luò)差異都能形成差異化，也不是所有的運營差異都能形成差異化。在傳統(tǒng)的建設(shè)網(wǎng)絡(luò)覆蓋和打造生態(tài)這兩項差異化點消失之后，運營商之間再無“運營”差異。單單依靠運營賺取超額利潤的時代已經(jīng)過去。
單一依靠運營的戰(zhàn)略過于扁平，運營商的戰(zhàn)略更需要有縱深。運營商應(yīng)該有自己的“智造業(yè)”，在屬于軟件的未來，運營商必須有自己的軟件開發(fā)。運營商需要創(chuàng)新，但是創(chuàng)新是有方向的?，F(xiàn)在運營商大的矛盾是技術(shù)同質(zhì)化的未來，高投資(CAPEX)無法帶來超額回報。運營商比任何時候都需要在降低網(wǎng)絡(luò)成本上創(chuàng)新。
運營商戰(zhàn)略上向前走，進入終端產(chǎn)業(yè)，已經(jīng)被多次驗證不可行，現(xiàn)在的終端已經(jīng)完全是個性化的產(chǎn)品。向后走向更為標(biāo)準(zhǔn)化的設(shè)備制造，也許是運營商更好的選擇。
網(wǎng)絡(luò)管理數(shù)字化和AI化，這都是為了精準(zhǔn)了解自己的網(wǎng)絡(luò)，提高投資的精確度。NTT Docomo在LTE網(wǎng)絡(luò)上，在完成4G全國覆蓋后，僅僅保持了在10%的基站上增加容量，競爭力上絲毫不輸KDDI和日本軟銀。反觀中國移動財大氣粗，估計在30%基站上部署了多載波，這樣的投資行為太過粗狂。任正非就提出“面對越來越龐大和復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)，人工智能是我們建設(shè)和管理網(wǎng)絡(luò)重要的工具。”但借用供應(yīng)商的能力，運營商之間仍然是沒有競爭力的，運營商必須有自己的更高效的人工智能。
“去電信化”，前中國電信集團科技委主任韋樂平早在2013年就高瞻遠矚地提出了這個觀點：“99.999%的可用性，來源不清，代價很高”。只是當(dāng)時人口紅利還在，運營商沒有意識到緊迫性。2013年行業(yè)硬件水平也不足以支持“去電信化”。NTT Docomo通過引入自有研發(fā)的C-RAN技術(shù)，將4G時期的無線網(wǎng)絡(luò)投資降低了相對于3G時期的50%。C-RAN也曾經(jīng)是被看做無法滿足99.999%穩(wěn)定性的一種技術(shù)。
網(wǎng)絡(luò)管理的數(shù)字化和AI化，可以降低“去電信化”的風(fēng)險。運營商精確了解用戶的需求，可以在網(wǎng)絡(luò)中找到對通信需求不同地區(qū)，逐步“去電信化”的同時，對用戶體驗的影響降到低。
硬件能力的快速提升，是白盒化或者“去電信化”的基礎(chǔ)。除了AT&T投資白盒交換機，Verizon和NTT Docomo都開始投資白盒小基站，F(xiàn)acebook提出的OpenCellular計劃也獲得了運營商的支持。硬件同質(zhì)化，運營商完全可以在軟件上做到差異化。
再進一步，白盒化的小基站和軟件化的核心網(wǎng)，為運營商向IT領(lǐng)域擴張?zhí)峁┝顺杀緝?yōu)勢。LTE甚至5G技術(shù)完全可以通過簡化下沉到企業(yè)用戶甚至普通用戶，替代WIFI?；?GPP技術(shù)的無線技術(shù)無論是質(zhì)量還是安全性都好于IEEE系統(tǒng)的WIFI，但成本過高，無法進入家用民用的巨大市場。
5G標(biāo)準(zhǔn)空前的統(tǒng)一和不限流量套餐大戰(zhàn)宣告了網(wǎng)絡(luò)無差異化的開始，身處行業(yè)轉(zhuǎn)折點的運營商和設(shè)備商都還在不適應(yīng)期，不愿承認(rèn)這樣的現(xiàn)實。但未來是屬于先接受現(xiàn)實并積極改變者的。